Um terço do valor econômico mundial perde-se devido à ineficiência do modelo linear de extrair, produzir, usar e descartar. O modelo econômico proposto pela economia circular aborda esse desafio por meio de um modelo de produção e consumo mais eficiente, que aumenta a competitividade, a prosperidade e o bem-estar social.
O ano de 2015 representou um marco fundamental na agenda global com o lançamento da Agenda 2030 e com o posicionamento da economia circular como um novo paradigma econômico. O primeiro Pacote de Economia Circular da União Europeia, lançado nesse mesmo ano, lançou as bases de como os governos e as empresas poderiam incorporar uma visão circular. Essa ambição europeia teve reflexo na Península Ibérica, com Espanha e Portugal acompanhando esse impulso por meio de suas primeiras estratégias de economia circular.
Na década seguinte (2015-2025), a Europa consolidou sua liderança, culminando com a apresentação prevista da Lei Europeia de Economia Circular em 2026. Paralelamente, a América Latina e o Caribe (LAC) começavam a ser contagiados por essa onda expansiva. Segundo o Circular Economy Earth, de Chatman House, em 2025, 100% dos 22 países ibero-americanos contavam com alguma política pública de economia circular (política fiscal, estratégia ou lei de economia circular, política de gestão de resíduos e reciclagem ou de responsabilidade estendida do produtor), o que colocaria em evidência que o estabelecimento dos pilares de um modelo econômico circular na Ibero-América é uma realidade.
Numerosos estudos quantificaram as oportunidades econômicas da mudança de modelo em ambos os lados do Atlântico. Na União Europeia, estima-se que o setor da remanufatura poderá criar 500 mil novos postos de trabalho até 2030. Da mesma forma, as medidas de economia circular reduziriam significativamente a demanda por recursos fósseis e energia na UE, que poderia melhorar sua balança comercial líquida em 18 bilhões de euros anuais, diminuindo a dependência de importações da China, dos Estados Unidos ou da Rússia.
Por outro lado, os dados na LAC sugerem que poderiam ser criados mais de 8,8 milhões de empregos, e parte deles poderia corresponder a empregos informais que passariam a ser formalizados, com o consequente impacto na arrecadação fiscal e na proteção social dos trabalhadores. Também é interessante analisar os resultados das simulações realizadas pela CEPAL (2023) sobre os efeitos macroeconômicos da transição para a economia circular no Chile, Colômbia, México e Peru. Em um cenário conservador, no qual se reduz o uso de plástico em 8% e o consumo de cimento, materiais metálicos e energia em 5%, o PIB desses países aumentaria entre 0,9% e 2,2%, e seria alcançado um aumento do emprego entre 1,2% e 2,1% até 2030. Essa transição circular também teria um impacto positivo na pegada de carbono, com uma redução de emissões de 7,3% no Chile, de 1,5% na Colômbia e no México, e um aumento de 0,4% no caso do Peru.
E é que, no contexto atual de incerteza geopolítica, de cadeias de suprimento voláteis e emergência climática, a capacidade de reter materiais, reduzir a dependência de recursos e diminuir as emissões tornou-se um aspecto estratégico das economias ibero-americanas. Portanto, existe uma grande oportunidade de posicionar a Ibero-América como um espaço circular comum, consolidando um crescimento econômico sustentável e circular sem colocar em risco a prosperidade social, redirecionando o capital para modelos de negócios circulares, aproveitando sinergias, o conhecimento compartilhado e gerando alianças.
Nesse sentido, o Global Gateway, a estratégia da UE para mobilizar o investimento público e privado em todo o mundo, prevê mobilizar 45 bilhões de euros na LAC entre 2021 e 2027, fomentando cadeias de valor conjuntas em matérias-primas críticas sob elevados padrões sociais e ambientais.
Por outro lado, o recente acordo de Associação entre a União Europeia e o Mercosul, que entra em vigor em 2026, inclui um capítulo ambicioso e vinculante sobre comércio e desenvolvimento sustentável, que busca reforçar os direitos dos trabalhadores, fomentar a luta contra as mudanças climáticas, garantir a proteção do meio ambiente e incentivar uma conduta empresarial responsável.
Outro exemplo é a recente iniciativa regional lançada pela International Finance Corporation (IFC) em 2026 para acelerar a circularidade do plástico industrial na LAC, comprometendo mais de 1,9 bilhão de dólares e mobilizando quase 500 milhões de dólares para projetos de economia circular em mercados emergentes.
Por fim, é necessário valorizar a Carta Ambiental Ibero-Americana, adotada na XXVIII Cúpula Ibero-Americana (Santo Domingo, 2023), como um roteiro regional para que os 22 países do espaço ibero-americano enfrentem os principais desafios ambientais. Entre os desafios mais urgentes contemplados nesse documento encontra-se justamente a transição para um modelo de economia circular, prevista em seu eixo temático quatro, sobre poluição e resíduos sólidos. Em linha com essa ambição, durante a XIII Conferência Ibero-Americana de Ministras e Ministros do Meio Ambiente e Clima (março de 2026), reafirmou-se o compromisso da Ibero-América com o multilateralismo e com as agendas ambientais globais por meio de uma declaração conjunta na qual também se colocou o foco, entre outros desafios, na proteção e restauração da biodiversidade, no impulso à economia circular e na gestão sustentável dos oceanos, assim como na mobilização de recursos financeiros e tecnológicos para enfrentar os desafios ambientais da região.
A transição está em curso, e é o momento de falar de um espaço circular ibero-americano como um espaço competitivo que permita mitigar os riscos atuais e aproveitar as oportunidades ambientais, sociais e econômicas de um modelo mais circular. A tarefa atual é acelerar o investimento e a colaboração para que a circularidade seja o motor definitivo do crescimento na Ibero-América.
