Un tercio del valor económico mundial se pierde por la ineficiencia del modelo lineal de extraer, producir, usar y desechar. El modelo económico que propone la economía circular aborda este desafío mediante un modelo de producción y consumo más eficiente, que incrementa la competitividad, la prosperidad y el bienestar social.

El año 2015 marcó un hito fundamental en la agenda global con el lanzamiento de la Agenda 2030 y en el posicionamiento de la economía circular como un nuevo paradigma económico. El primer Paquete de Economía Circular de la Unión Europea, lanzado ese mismo año, sentó las bases de cómo los gobiernos y empresas podían incorporar una visión circular. Esta ambición europea tuvo su reflejo en la Península Ibérica, España y Portugal, que secundaron ese impulso a través de sus primeras estrategias de economía circular.

En la siguiente década (2015-2025), Europa ha consolidado su liderazgo, culminando con la presentación prevista de la Ley de Economía Circular europea en 2026.Paralelamente,América Latina y el Caribe (LAC) comenzaba a contagiarse de esa onda expansiva. Según el Circular Economy Earth, de Chatman House, en 2025 el 100% de los 22 países iberoamericanos contaban con alguna política pública de economía circular (política fiscal, estrategia o ley de economía circular, política de gestión de residuos y reciclaje o de responsabilidad extendida del productor), que pondría de manifiesto que el establecimiento de los pilares de un modelo económico circular en Iberoamérica es una realidad.

Numerosos estudios han cuantificado las oportunidades económicas del cambio de modelo a ambos lados del Atlántico. En la Unión Europea, se estima que el sector de la remanufactura podrá crear 500.000 nuevos puestos de trabajo para 2030. Igualmente, las medidas de economía circular reducirían significativamente la demanda de recursos fósiles y energía en la UE, que podría mejorar la balanza comercial neta de la UE en 18.000 millones de euros anuales, disminuyendo la dependencia de importaciones de China, Estados Unidos o Rusia.

Por otro lado, los datos en LAC sugieren que podrían crearse más de 8,8 millones de empleos, y parte de éstos podrían ser empleos informales que pasarían a formalizarse, con el consecuente impacto en la recaudación fiscal y la protección social de los trabajadores. Es interesante también analizar los resultados de las simulaciones llevadas a cabo por la CEPAL (2023), sobre los efectos macroeconómicos de la transición a la economía circular en Chile, Colombia, México y el Perú. En un escenario conservador donde se reduce el uso de plástico en un 8% y el consumo de cemento, materiales metálicos y de energía en un 5%, se incrementaría el PIB de estos países entre un 0,9% y un 2,2%, y se conseguiría un incremento en el empleo entre un 1,2% y un 2,1% para 2030. Esta transición circular también tendría un impacto positivo en la huella de carbono con una reducción de emisiones del 7,3% en Chile, del 1,5% en Colombia y México, y un incremento del 0,4% en el caso de Perú.

Y es que, en el contexto actual de incertidumbre geopolítica, de cadenas de suministro volátiles y emergencia climática, la capacidad de retener materiales, reducir la dependencia de recursos y disminuir las emisiones se han convertido en aspectos estratégicos de las economías iberoamericanas. Por tanto,existe una gran oportunidad de posicionar Iberoamérica como un espacio circular común, consolidando un crecimiento económico sostenible y circular sin poner en riesgo la prosperidad social, redirigiendo el capital hacia modelos de negocio circulares, aprovechando sinergias, el conocimiento compartido y generando alianzas.

En este sentido, Global Gateway, la estrategia de la UE para movilizar la inversión pública y privada en todo el mundo, prevé movilizar 45.000 millones de euros en LAC entre 2021 y 2027, fomentando cadenas de valor conjuntas en materias primas críticas bajo altos estándares sociales y ambientales

Por otro lado, el reciente Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y el Mercosur, que entra en vigor en 2026, incluye un capítulo ambicioso y vinculante sobre comercio y desarrollo sostenible, que busca reforzar los derechos de los trabajadores, fomentar la lucha contra el cambio climático, garantizar la protección del medio ambiente e incentivar una conducta empresarial responsable.

Otro ejemplo es la reciente iniciativa regional lanzada por la International Finance Corporation (IFC) en 2026 para acelerar la circularidad del plástico industrial en LAC, comprometiendo más de 1.900 millones de dólares y movilizado casi 500 millones de dólares para proyectos de economía circular en mercados emergentes.

Finalmente, es necesario poner en valor la Carta Medioambiental Iberoamericana, adoptada en la XXVIII Cumbre Iberoamericana (Santo Domingo, 2023), como una hoja de ruta regional para que los 22 países del espacio iberoamericano aborden los principales retos ambientales. Entre los desafíos más urgentes que recoge dicho documento se encuentra justamente la transición hacia un modelo de economía circular, contemplado en su eje temático cuatro, sobre contaminación y residuos sólidos. En línea con esta ambición, durante la XIII Conferencia Iberoamericana de ministras y ministros de Medio Ambiente y Clima(marzo 2026) se reafirmó el compromiso de Iberoamérica con el multilateralismo y con las agendas medioambientales globales mediante una declaración conjunta en la que también se puso el foco, entre otros retos, en la protección y restauración de la biodiversidad, el impulso de la economía circular y la gestión sostenible de los océanos, así como en la movilización de recursos financieros y tecnológicos para afrontar los desafíos ambientales de la región.

La transición está en marcha, y es el momento de hablar de un espacio circular iberoamericano como un espacio competitivo que permita mitigar los riesgos actuales y aprovechar las oportunidades ambientales, sociales y económicas de un modelo más circular. La tarea actual es acelerar la inversión y la colaboración para que la circularidad sea el motor definitivo del crecimiento en Iberoamérica.